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Il Puritanesimo |
Il XVI secolo fu anche il secolo della nascita del Puritanesimo, un movimento religioso che si sviluppò all’interno della Chiesa anglicana nel corso del Cinquecento.
La Chiesa anglicana era nata nel Cinquecento per volontà del re Enrico VIII di Tudor il quale, mosso da motivi personali e dinastici perché il papa Clemente VII aveva rifiutato di annullare il suo matrimonio con Caterina d'Aragona, nel 1533 affermò l'autonomia della Chiesa d'Inghilterra da Roma, provocando la propria scomunica da parte del papa.
La riforma di Enrico VIII ‒ che prima della rottura con la Chiesa di Roma si era dimostrato un cattolico quanto mai zelante ‒ non si unì alla grande riforma protestante iniziata in Germania da Martin Lutero nel 1517, sicché la Chiesa d'Inghilterra, pur separandosi da Roma, continuava a conservare i fondamenti liturgici e dogmatici del cattolicesimo.
Enrico combatté ogni influenza del luteranesimo sulla Chiesa che aveva fondato.
Il puritanesimo fu fondato da alcuni protestanti di orientamento calvinista poco dopo l'incoronazione di Elisabetta I d'Inghilterra nel 1558, con lo scopo di purificare la Chiesa d'Inghilterra da tutte le forme non previste dalle Sacre Scritture.
Storicamente il termine “puritano” fu utilizzato dagli anglicani con un significato dispregiativo, per caratterizzare i gruppi protestanti estremisti e iniziò ad indicare i cristiani che si opponevano al compromesso tra cattolicesimo e anglicanesimo solo a partire dal 1563-1564.
I Puritani affermarono che l’organizzazione della chiesa doveva corrispondere a quella descritta nel Nuovo Testamento e che tutto quello che non era prescritto dalla Sacra Scrittura doveva essere soppresso.
GALLERIA DI PURITANI |
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Galleria di ritratti di alcuni famosi puritani: Thomas Gouge, William Bridg, Thomas Manton, John Flavel, Richard Sibbes, Stephen Charnock, William Horatio Bates, John Owen e Richard Baxter
Da questo movimento si formarono quattro tipi di comunità evangeliche: i presbiteriani, i congregazionalisti, i battisti ed i quaccheri, tutti appartenenti ai dissenters (dissidenti, i quali in antitesi con la chiesa anglicana sostenevano il principio di una chiesa libera dallo stato e dalle gerarchie).
I Presbiteriani, con una forma di governo ecclesiastico simile in tutto a quello stabilito da Calvino; I Congregazionalisti, con un governo ecclesiastico che non riconosce alcuna autorità fuori dalla chiesa locale; I Battisti, che seguono il concetto di governo ecclesiastico congregazionalista, ma si distinguono per il battesimo per immersione dei credenti. I Quaccheri o “Società degli amici”, un movimento spirituale il cui nome deriva dal verbo inglese "to quake", cioè tremare, quindi "i tremolanti". |
Molti puritani furono messi in carcere e la persecuzione produsse un’emigrazione di massa (oltre ventimila persone) verso il Nord America, ove poter realizzare liberamente il loro ideale.
Il puritanesimo iniziò a declinare gradualmente nel XVIII secolo e rimase nella sua forma originaria soltanto in America fino all'inizio del XIX secolo, in particolare nel Rhode Island con Roger Williams e nel Massachusetts con Jonathan Edwards.