“Evangelicalismo” o “Evangelismo”
“Evangelicalismo” o “Evangelismo” è un movimento del moderno Protestantesimo anglo-americano (e nei paesi influenzati dalla Gran Bretagna e Nord America) e rappresentato nella maggior parte delle denominazioni protestanti.
Elementi comuni di questa corrente “Evangelica” sono:
- L’enfasi sull’aspirazione a tornare al cristianesimo primitivo più vicino allo spirito del Vangelo.
- La centralità della Bibbia, della sua morale e della sua autorità nella vita del credente. Molti evangelici insistono sulla sua infallibilità (esente da errore nella storia, così come nella fede e nella morale) e rifiutano la “teologia Liberale”, seguendo un’interpretazione pre-critica della Bibbia.
- Una rigorosa ortodossia (dal greco όρθος, "retto", "corretto" e δόξα, "opinione", "dottrina" è l'accettazione piena e coerente dei principi di una dottrina) sulle dottrine fondamentali.
- La necessità di un rapporto personale, e conseguente impegno individuale, con Gesù Cristo.
- La necessità di un rinascita spirituale (nuova nascita) dell’individuo per mezzo della fede in Gesù Cristo e del perdono realizzato per mezzo della sua morte espiatoria.
Il termine "Evangelismo" è generalmente associato a un tipo di predicazione che invita l'ascoltatore a confessare il suo peccato e credere e accettare il perdono di Cristo.
In senso generale, evangelico ("buona notizia", dal greco “euangelion” del Nuovo Testamento) significa semplicemente “relativo al Vangelo”.
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In principio questa parola identificò i primi leader della Riforma, che sottolineavano il messaggio biblico e respingevano l'interpretazione ufficiale del dogma da parte della Chiesa cattolica romana. Così, evangelico, nell'Europa continentale e altrove nei nomi delle chiese, spesso significava semplicemente protestante. Una volta in Germania identificava i luterani in contrasto con le chiese riformate (calvinisti) oggi, per quanto riguarda i grandi gruppi ecclesiali, la Chiesa evangelica in Germania comprende la maggior parte dei protestanti, luterani o calvinisti, liberali o conservatori.
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Il termine è stato applicato anche alla “Low Church”, una parte della Chiesa Anglicana, che sottolinea la predicazione biblica, in opposizione al sacramentalismo e alla fede nella autorità della tradizione ecclesiastica.
Nel nostro contesto applichiamo questo termine "Evangelismo" a tutti quei Movimenti sorti durante e dopo i Grandi Risvegli che Dio suscitò a partire dalla fine del 17° secolo.
Come già indicato nell'articolo "Dalla Riforma ai Grandi Risvegli", i precursori dell'Evangelicalismo del 20° secolo includono:
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I dissidenti pre-Riforma come il mercante francese Pietro Valdo, primo leader dei valdesi.
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Il teologo inglese del 14° secolo John Wycliffe; e John Huss (Jan Hus), leader degli Hussiti del 14° secolo.
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I Riformatori del 16° secolo.
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I Puritani inglesi e americani del 17° secolo, i primi Battisti e gli altri non conformisti sono stati precursori più immediati dell'evangelismo.
Durante la fine del 17° secolo e per tutto il 18°, il Pietismo, il cui padre teologico fu Philipp Jakob Spener fu il motore del cosiddetto Risveglio Evangelico in Germania.
La sua controparte in Gran Bretagna e negli Stati Uniti fu il Metodismo, nato dall'azione di John Wesley (1738) all'interno della Chiesa d'Inghilterra, che contribuì alla serie di risvegli che costituirono "Il Grande Risveglio" che travolse l'America del 18° secolo.
Lo scopo comune dei movimenti evangelici era quello di rivitalizzare spiritualmente le chiese.
Sia il Pietismo che il Metodismo insegnavano la necessità di una fede salvifica personale piuttosto che l'appartenenza di routine alla chiesa nazionale, e ebbero un profondo impatto sulla vita devozionale personale, sull'evangelizzazione, sulla riforma della chiesa, e - nel caso di Wesley – su un'ampia riforma sociale.
L’Evangelismo inglese raggiunse un punto alto con Wesley e con il membro laico del Parlamento William Wilberforce.
Wilberforce e i suoi soci contribuirono notevolmente alla formazione per i poveri, alla fondazione della Church Missionary Society (Società della Chiesa Missionaria) (1798) e della British and Foreign Bible Society (Società Biblica Britannica e Forestiera) (1803), l'istituzione del British ban on slave trading (Divieto britannico sul commercio di schiavi) (1807), e l'abolizione della schiavitù (1833) nei territori britannici.Alla fine del 18° e l'inizio del 19° secolo, gli evangelici nella Chiesa d'Inghilterra - in particolare William Wilberforce e gli altri membri del gruppo noto come “Clapham Sect” (setta o sezione Clapham) - svolsero un ruolo di primo piano nel movimento per abolire la schiavitù nelle colonie britanniche.
Dal 1950 circa il termine evangelico spesso è stato applicato negli Stati Uniti per gli eredi e i sostenitori del fondamentalismo.
L’Evangelicalismo negli Stati Uniti
Collega e talvolta contestatore di Wesley, George Whitefield collegò questo evangelicalismo inglese con il revivalismo nelle colonie americane.
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Il “Primo Grande Risveglio” negli Stati Uniti, sviluppatosi nel 1725, si approfondì con la predicazione e con gli scritti del ministro Congregazionalista Jonathan Edwards, e raggiunse il picco dopo il 1740 con una campagna di predicazioni di Whitefield.
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Vi fu poi un “Secondo Grande Risveglio” nei primi anni del 19° secolo degli Stati Uniti, e seguirono altri revival.
Si cominciò ad applicare l'etichetta “evangelico” agli sforzi interconfessionali alla sensibilizzazione e alla creazione di missioni estere.
Il “Revivalismo” fu caratterizzato da “camp meetings” (incontri da campo) e ministeri itineranti di certi evangelisti come Charles G. Finney e Dwight L. Moody.
Un loro eccezionale successore nel 20° secolo, è stato Billy Graham, la figura di spicco nell’evangelicalismo degli Stati Uniti dalla seconda guerra mondiale.